大多数家庭用钢琴，都有三个踏板，如中间的踏板踩下去，使钢琴的槌头只能打在毡子上，不能直接打在琴弦上，可以把音量减到最小，实际上可以说这个踏板是为邻居隔壁房间设的，这样他们可以听不到琴键声。而在正常的钢琴乐曲弹奏中，这个踏板是不用的。左边的踏板也可以减少音量，还可以改变音色，在乐曲弹奏中可以用到，但用得最多的还是右侧踏板。踏板之能够成为“钢琴的灵魂”，也主要有赖于它，下面讨论的就是这个右侧的踏板。
踏板的机械性能并不复杂，踩下去，琴弦上的止音器便打开，这时如果某些弦是被弹响了的，就可以在手离键盘的情况下继续鸣响，之后，抬起脚，放掉踏板（即恢复踏板没踩下时的原位），止音器便重新压住琴键，发音随即终止。那这么一个装置，在乐曲弹奏中，能会起到哪些作用呢？先从一个音来考虑。当不踩踏板时弹下一个音，仅仅与这个音相关的琴弦才发音，其他弦上绝对静默的，当踩下踏板时，再弹同一个音，由于所有止音器都被打开了，其他音摆脱了止音器的压制，就会参与发声。被弹的音也发声？可能吗？
不是可能，是肯定如此，依据音响学的原理和仪器测定都证明了，当一个音发音时，与这个音成八度关系、五度关系（还不止这些）的音都会因共鸣而微微发声。从音响学上说，一个音本身，其实并不是一个音，他是由一个泛音系列组成的许多音。人耳听到的，只是其中音量最大的那个音。踩下踏板时，这些泛音列中的音，就要与其他相关的音产生相应的共鸣。原来，我们踩下踏板后弹出的一个音，是个更为丰富、更有共鸣、更圆润、音量也稍微增大了的音。这在琴上试试就可感知。这样，有了踏板，就等于有了一种音的“变化”手段。
一个音可以被美化，一条旋律自然也可以被美化。当弹奏旋律需要力度的变化、需要增加点厚度、需要“润色”等等的时候，都可借助踏板。同时把的延音功能，也是对于手的某种“解放”，手不必时时停留在琴键上。在音程很宽的连奏旋律中，就可以利用踏板帮助曲调的连贯。踏板更大的意义，就在和声方面。和声的基础在于和弦。踏板对和弦的“美化效果”，远大于对单音的作用。这一点，用不着特别训练，一般人的耳朵都可以清楚地感觉到。手指数目有限，能按住的音也就有限。有了踏板，就可以通过踏板保留一些音，再用手弹出新的音，将各种音程关系、更多的音，在立体上叠置起来，形成非常丰富的、种种复杂的和声音响结构。我们经常听到的那种由雄浑、厚重的和弦低音，丰满、充实的中音和弦和明亮、灿烂的高音和弦共同构筑的动人的和声音响，没有踏板是弹不出来的。
踏板，也使不同和弦完全的连奏成为可能。踏板的出现，对钢琴音乐的创作和演奏技术的发展，都有深远的影响。举例说，没有踏板，就不会有欧洲浪漫派、印象派的钢琴音乐极其弹奏技术。以上，只是踏板基本功能的扼要说明，它实际上的全部意义是难以说清的，所以俄罗斯伟大钢琴家鲁宾斯坦说出了踏板是“钢琴的灵魂”这句动人的、形容踏板特殊作用的话，意思是它使音乐充满活力、富有生气、更有光彩、更加迷人。
不过，务必说清，上述踏板的种种美妙作用，都要在“正确使用”的前提下。如果使用不当，踏板也有巨大的“危害”作用，会导致旋律模糊，乐句不明，和声混浊，节奏韵律紊乱……总之，足以将一首美丽的乐曲弄得面目全非。